La respuesta europea a la Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB) después de la crisis de los años 80 ha reducido significativamente la prevalencia de la enfermedad en los bovinos. Sin embargo, se siguen registrando casos aislados en la UE, por lo que la Comisión Europea pidió a la EFSA que investigara su origen. La medida clave para controlar la EEB en la UE es la prohibición del uso de proteínas animales en la alimentación del ganado. Esto se debe a que la EEB puede transmitirse al ganado mediante piensos contaminados, principalmente en el primer año de vida.

Se han notificado sesenta casos de EEB clásica en bovinos nacidos después de que la prohibición de la UE se aplicara en 2001. Ninguno de estos animales entró en la cadena alimentaria. La EEB clásica es el tipo de EEB transmisible a los seres humanos. La Comisión pidió a la EFSA que determinara si estos casos eran causados por piensos contaminados o si se produjeron espontáneamente, es decir, sin causa aparente.

Los expertos de la EFSA concluyeron que la alimentación contaminada es la fuente más probable de infección.Esto se debe a que el agente infeccioso que causa la EEB tiene la capacidad de permanecer activo durante muchos años.El ganado pudo haber estado expuesto a piensos contaminados porque el agente infeccioso de la EEB estaba presente cuando se almacenaba o se manejaba la comida.Una segunda posibilidad es que los ingredientes de piensos contaminados puedan haber sido importados de países no pertenecientes a la UE.

Los expertos no podían descartar otras causas debido a la dificultad de investigar casos individuales.Algunas limitaciones son el largo período de incubación de la enfermedad y la falta de información detallada disponible en las granjas en el momento de la investigación de rastreo.

Los expertos de la EFSA formularon una serie de recomendaciones para mantener y reforzar el sistema de supervisión y presentación de informes de la UE y para evaluar los nuevos datos científicos disponibles.