Una investigación en Estados Unidos analizará la nutrición de los cruzados durante los primeros ocho meses de vida. El objetivo es proporcionar herramientas a los productores para que obtengan una alimentación eficiente y rentable

Históricamente, los ganaderos han criado ganado específicamente apto para la producción de leche o carne. Pero los productores ahora buscan obtener lo mejor de ambos mundos con terneros cruzados que producirán mejor carne de res que los terneros de raza pura.

Sarah Reed, profesora asociada de Ciencia Animal en la Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales de la Universidad de Connecticut, está investigando estrategias de alimentación adecuadas para terneros cruzados, ya que son diferentes de las adecuadas para terneros de raza lechera o de raza pura. El equipo de este proyecto incluye a otros integrantes de la universidad estadounidense como Steven Zinn, Joe Emenheiser y Kristen Govoni, además de Tara Felix, de la Penn State University.

   Mejora genética

Existe una tendencia creciente a utilizar semen de carne en vacas lecheras para producir terneros cruzados. En 2019, la revista Hoard’s Dairyman informó de un aumento del 59% en el uso de semen de carne de res por parte de los productores de lácteos. El 79% de los que respondieron a una encuesta preliminar que Reed distribuyó a los agricultores en el noreste de los Estados Unidos usan semen de carne de res y el 38,5% indicó que podrían considerarlo en el futuro.

El ganado lechero se cría para poner más energía en la lactancia final, mientras que el ganado de carne pone más energía en el crecimiento muscular y la grasa. Esto significa que los terneros lecheros criados para la carne no son genéticamente adecuados para la producción de carne y los agricultores obtienen un rendimiento menor de estos terneros.

El mestizaje proporciona una ventaja económica a los productores de leche, ya que produce terneros que son más aptos para la carne. Estos terneros mestizos brindan a los agricultores un mayor rendimiento al tiempo que mantienen sus rebaños lecheros y los niveles de producción de leche.

Gracias a un gran conocimiento sobre la genética de las vacas lecheras, los ganaderos pueden identificar qué vacas de su rebaño producirán la mejor descendencia para producir leche. El resto se puede cruzar con semen de carne para producir terneros que crecerán más como ganado de carne.

En la encuesta preliminar, las solicitudes de información sobre orientación nutricional fueron las más solicitadas, lo que destaca la importancia del estudio de Reed.

  Una alimentación más rentable 

Las principales razones por las que los productores no utilizan semen de carne es por la falta de rendimiento económico y de conocimiento sobre el mestizaje. El proyecto de Reed abordará ambas barreras mediante el desarrollo de una guía que informe a los agricultores sobre cómo hacer que sus terneros cruzados sean más rentables.

“A través de este proyecto, determinaremos las mejores prácticas para el manejo nutricional de estos terneros y, simultáneamente, desarrollaremos análisis de costo-beneficio para determinar si el retorno económico vale la inversión”, dice Reed. “Juntos, esta información se utilizará para educar a los productores sobre estas mejores prácticas y permitirles mejorar sus programas actuales o iniciar nuevas estrategias de cría de ganado vacuno lechero en su hato”.

  El proyecto 

En su investigación, que examina las estrategias de alimentación, Reed se centrará en el período crítico durante los primeros ocho meses de vida de los terneros. Reed plantea la hipótesis de que una mejor nutrición posnatal producirá terneros de carne de mayor calidad, lo que a su vez proporcionará a los agricultores un mejor rendimiento económico. Proporcionar una nutrición adecuada en esta etapa temprana de la vida probablemente contribuirá a un mejor crecimiento en el futuro.

Los terneros se quedan con sus madres durante los primeros meses de su vida y se alimentan de ellas. Sin embargo, la leche de vaca lechera debe utilizarse para los productos lácteos, lo que significa que los terneros deben ser alimentados con un sustituto de leche.

Reed y su equipo proporcionarán a los terneros uno de los dos sustitutos de leche disponibles comercialmente, con diferentes contenidos de grasa y proteína, durante los primeros 56 días de vida. Luego, los terneros se destetarán en un criador de terneros o en un alimento a base de maíz. Una vez que alcancen el peso adecuado, todos los terneros pasarán a una dieta rica en granos.

Mediante el uso de sustitutos de la leche y otros alimentos disponibles comercialmente, este estudio proporcionará a los agricultores una estrategia asequible y de fácil aplicación para producir el mejor stock posible.

El equipo de Reed utilizará medidas y pesos corporales de las pantorrillas, así como medidas del contenido de músculo y grasa para determinar el efecto de cada tratamiento experimental. Felix y Emenheiser desarrollarán materiales educativos para difundir sus hallazgos a los agricultores. Esta guía puede ayudar a que los terneros cruzados sean más adecuados para el mercado de la carne al producir terneros de mayor calidad.